On n'accordera pas facilement l'entrée à celui qui veut s'engager dans la vie religieuse ; mais on fera ce que dit l'Apôtre: "Eprouvez les esprits pour discerner s'ils sont de Dieu." (1Jn 4,1). Si le postulant persévère à frapper à la porte, et s'il supporte patiemment les difficultés ... s'il persiste dans sa demande ..., il obtiendra alors la permission d'entrer.
On lui donnera, pour le conduire, un ancien qui soit apte à gagner les âmes et qui veillera sur lui, examinant attentivement si le novice cherche vraiment Dieu... On lui fera connaître toutes les choses dures et âpres par lesquelles on va à Dieu.
-Règle de saint Benoît, ch. 58
La vocation est perçue par celui que la reçoit de manière variée. Chez les uns, il s'agit d'un vague désir de consacrer sa vie à Dieu, à l'Église, ou à la personne du Christ. Chez les autres, une attirance explicite vers la vie monastique est présente dès les débuts.
Le discernement d'une vocation est un art. Il s'agit d'aider la personne à percevoir et à accepter la volonté de Dieu à son égard, c'est-à-dire ce qui rendra cette personne profondément heureuse.
Les étapes :
Durée : indéterminée. Elles commencent par un ou plusieurs séjours à l'hôtellerie avec la possibilité de travailler avec les frères.
Durée : 9 mois, renouvelables deux fois. Le postulant se joint à la communauté en toutes choses et voit régulièrement le maître des novices.
Durée : 2 ans. Si le postulant fait la demande de devenir novice, une simple décision de l'abbé (après avoir pris conseil) suffit. Le postulant reçoit alors l'habit des novices (robe blanche, scapulaire et ceinture blancs).
- Jeune profès ou profès temporaire
Durée : 3 ans. Si le novice fait la demande de prononcer des vœux pour trois ans (ou pour un an renouvelable deux fois), la communauté se rassemble (en chapitre conventuel, réservé aux profès solennels) pour discuter de son cas. Un vote à la majorité absolue est nécessaire. Le novice prononce alors ses vœux au chapitre.
Durée : usque ad mortem. Si le jeune profès fait la demande de devenir moine définitivement, de nouveau le chapitre conventuel est convoqué et un vote est nécessaire. Le moine prononce alors ses vœux solennels à l'église au cours de l'Eucharistie.
La vocation sacerdotale n'est pas un élément essentiel à la vocation monastique mais elle ajoute, pour celui qui en a reçu l'appel, un aspect très important et qui l'aide à s'unir davantage au Christ souverain prêtre.
Après toutes ces étapes, le moine entame la plus difficile : celle de la persévérance sa vie durant.
Plus de détails sont disponibles dans les Constitutions de notre ordre.
